Med ett team som bland annat har ett förflutet i storsäljare som Gears of War, Doom och Wolftenstein var det inte konstigt att nystartade Neon Giant blev lite av en snackis under 2018. Bolaget är grundat av Arcade Berg samt Tor Frick och har idag sin bas i Uppsala där de utvecklar sitt kommande storspel. För börsintresserade väcktes återigen intresset för neonjätten under 2019 då Embracer Group köpte upp Goodbye Kansas Game Invest som är delägare i Neon Giant. Vi har tagit en pratstund med Arcade Berg om Neon Giants bakgrund, deras approach till spelutveckling och bolagets framtid!
Kan du börja med att berätta lite mer om din egen bakgrund och vad du har jobbat med innan Neon Giant?
– Jag har alltid jobbat inom designsfären av spelutveckling – oftast inom senior och leadpositioner och sedan grenat ut till PR när det varit dags för lansering och reklam av produkter. Allt från oldschool radio till TV, print, konvent och YouTube-intervjuer. Det senaste jag arbetade på innan jag var en del av att starta Neon Giant var alla de nya Wolfenstein-spelen från MachineGames i Uppsala. Innan det var jag på diverse studios, inkl. Epic Games med Bulletstorm och Gears of War men drog därifrån medan de utvecklade Fortnite, för det kommer ju aldrig bli en succé, eller hur? … … …
Hur grundades Neon Giant? Kan du berätta lite om idén och hur den mynnade ut i en faktiskt spelstudio?
– Idén kommer ifrån att jag och Tor Frick har varit på flertalet stora studios och jobbat på några av de största franchises inom spelvärlden. Det är fantastiska spel men de krävde hundratals personer och många år för att utveckla. För att inte prata om kostnaderna. Jo förresten, för att tala om kostnaderna!
– Vi känner att det måste finnas ett bättre sätt att göra spel där det inte är lika mycket slöseri. Inte bara pengar, men också slöseri av folks talang och passion. Det går inte att få ut allt av alla på en studio när den är för stor. Man kan inte ha samma laserfokus. Så vi tar in folk med lång erfarenhet av att få saker gjorda, gör oss av med stora delar av så kallad ”middle management” och fokuserar på vad vi tror är ”rätt saker”.
– Det i samband med att de flesta av oss på Neon Giant nådde lead, director och management positioner som är sett som ”högt” men priset för att få fatta beslut på den nivån är att man istället tappar förmågan att faktiskt göra jobbet själv. Vi ville helt enkelt jobba i en miljö där man får ta beslut men också ta ansvar för att få det gjort.
– Dessa två faktorer i kombination är vad Neon Giant är vårt svar på. Och hur hittar man en sån studio? Man startar den själv och hittar likasinnade som vågar satsa.
Goodbye Kansas Game Invest (numera Amplifier) var tidiga investerare i Neon Giant. Kan du berätta något om hur den processen såg ut?
– Det var nästan lite fusk då vi känner både Per-Arne Lundberg (CEO) och Dan Thronström (Executive Producer) sedan vår tid ihop på Högskolan för nästan 15 år sedan. Per-Arne drev en inkubator och Dan gick bara ett år före oss i samma utbildning så att nå dem var så enkelt som att skriva på Messenger.
– Så, vi hade verkligen en ”way in” direkt. Men sedan var vi under samma förstoringsglas som alla andra då det gäller faktiska investeringar. Vi presenterade problemet vi såg och förklarade vår lösning, tillsammans med vilket projekt vi tänkte utveckla först. Det var många fram och tillbaka innan det fanns signaturer från alla involverade men det slutade med något som vi alla är otroligt pepp över.
Trots att ni är en mindre studio så siktar ni uppenbarligen högt. Kan du berätta lite om er arbetsfilosofi och hur ni har valt att jobba som bolag?
– Ja, vår ambition har vuxit väldigt fort med tiden. Så fort folk blir exalterade över det vi visar vill vi ju göra ännu mer!
– Fokus är att lägga krutet på det som märks mest. Det går att lägga miljontals kronor på ett filmklipp som är 30 sekunder långt. Det klippet kommer nog vara riktigt coolt för all del, men du kan lägga de pengarna på vad vi upplever som mer relevant för spelupplevelsen istället.
– Tor tillsammans med de andra artisterna i teamet är bland de bästa i branschen – så givetvis siktar vi otroligt högt vad gäller grafik. Det betyder inte att det måste vara orimligt dyrt. Vi förlitar oss istället på att folk tar smarta beslut, hanterar teknologin rätt och utnyttjar sin erfarenhet.
– Vi försöker ha det tänket gällande allt. När vi pratar om det brukar vi säga att vi gör en solid bas och ”sprinkle the AAA on top”, med att vi kan inte ha allt i spelet på nivå av de största studiosen, men vi kan välja våra fighter.
– Som studio är det inte en arbetsplats för alla. Det är en plats för folk som är hungriga, som vill jobba med cutting edge och kan ta plats. Vi litar på att du vet vad du gör, du får visa att vi har rätt. Med det kommer otroligt mycket ansvar men det är också det som känns givande och du kan känna ägande av spelet.
Det är inte speciellt lätt att söka fram information om ert kommande spel, men tittar man på hemsidan får man futuristiska cyberpunk-vibbar. Kan ni ge oss några ledtrådar om vad ni jobbar på och hur långt ni har kommit?
– Inte riktigt än! Men det stämmer att det är Cyberpunk. Och det kommer bli riktigt, riktigt coolt. När vi väl börjar prata om det offentligt ska vi göra vårt yttersta för att få det att nå så många öron vi kan. Det jag kan ge som ledtråd är väl att vi vill spela på våra styrkor och vi har väldigt lång erfarenhet av några av de mest uppskattade actionspelen där ute, så det kommer inte bli en walking simulator eller ett sportspel.
När det kommer till investeringar i gaming och esport, har du något tips till våra läsare? Är det exempelvis någon teknik, någon studio eller några personer du hade tittat extra noggrant på?
– Det händer väldigt mycket spännande nu tycker jag. Precis som med Neon Giant är det många erfarna utvecklare som lämnar sina säkra jobb på stora studios för att starta något nytt.
– Jag tycker det är jättekul att folk utanför industrin eller kanske nyexaminerade studenter startar indie-studios och ofta gör väldigt intressanta spel – men för mig personligen är jag mer intresserad av det som kommer från folk med lång utvecklingserfarenhet som väljer att göra något annorlunda än traditionell AAA.
– Det händer även mycket i Östeuropa och t.ex. Indien där många från outsourcing-studios istället väljer att börja göra egna spel. Klimatet ändras, helt enkelt.
– Motorer som Unreal Engine har även förändrat allt. Det är så mycket mer tillgängligt att göra high-end-spel nu än någonsin. Samtidigt som marknaden är där med att kunna släppa spel på flertalet digitala portaler och plattformar.
– E-sport för mig är helt hit or miss och mycket svårare att sia om än mer traditionella spel där jag tror man lättare kan utvärdera sannolikheten för hur bra det kommer gå. Men det säger jag säkert bara för det är i den världen jag levt och arbetat i hela min karriär
Sist men inte minst, vart tror du att Neon Giant befinner sig om 5 år?
– Vårt första spel blev en succé och satte Neon Giant på kartan. Vi har anställt fler, flyttat in i ett ännu större kontor men är fortfarande en tight grupp och vi jobbar glatt på vårt tredje eller fjärde spel. Alla våra investerare är extatiska och vi som var med dag 1 kommer tänka: Det var värt allt hårt arbete!
Vill ni läsa mer om Neon Giant och deras kommande spel så rekommenderar vi ett besök på bolagets hemsida: http://www.neongiant.se/
Vi publicering äger @Pokertrader aktier i Neon Giant. Tale äger inga aktier i bolaget.
